L'azote
L’azote est l’un des nutriments les plus importants pour la croissance des plantes et le moteur de la production végétale.
En effet, il permet :
- Une croissance rapide et vigoureuse des feuilles, des tiges et des racines.
- Une meilleure photosynthèse, grâce à la chlorophylle qui capte l’énergie du soleil.
- La production de protéines, essentielles au développement de la plante.
- Une meilleure résistance aux stress, comme la sécheresse ou certaines maladies.
Un apport adapté en azote contribue ainsi à obtenir des cultures plus saines, plus productives et de meilleure qualité.
Cependant, un excès d’azote peut également être rencontré dans certains cas et impacte négativement la culture en place.
Les symptômes et conséquences
Un excès d’azote entraîne des signaux visibles à l’œil nu :
- Croissance végétative trop importante et trop rapide
- Plante haute
- Tiges minces
- Feuilles fines vert foncé
- Sensibilité plus importante aux maladies
- Développement du feuillage chez les arbres fruitiers
- Problèmes de verse (ex : maïs)
- Diminution de la teneur en sucre (ex : fruits et légumes)
Remarque
Les symptômes d'excès d'azote observés sur le terrain peuvent être différents de ceux expliqués dans cet article. Votre expérience et connaissance de votre parcelle vous seront indispensables pour analyser les symptômes.
Ainsi, ces symptômes listés impactent l’agriculteur notamment par une modification du rendement et de la qualité de la récolte. Aussi, des interventions sanitaires supplémentaires doivent être parfois envisagés, engendrant une hausse des coûts de production.
De plus, chaque unité d’azote non absorbée par les cultures représente un investissement, qui ne génère aucun retour, d’autant plus dans un contexte où le coût des engrais reste élevé et soumis à de fortes fluctuations.
Enfin, si l’excédent d’azote dans le sol n’est pas absorbé par une culture, les unités seront soumises à un risque de lixiviation (ou lessivage). La perte économique sera alors immédiate.
Les causes
Plusieurs facteurs peuvent expliquer l’accumulation d’azote dans le sol.
En général, cet excès d’azote est la conséquence d’une application excessive d’engrais ou de fumier par rapport au potentiel réel de la culture.
De plus, les conditions climatiques (sécheresse, excès d’eau, stress végétatif) jouent un rôle important. Ils limitent le développement des cultures et réduisent leur consommation d’azote.
Par ailleurs, la minéralisation de la matière organique, particulièrement active lors de l’automne ou du printemps peut libérer des quantités importantes d’azote qui n’avaient pas été anticipées.
Certaines rotations de culture contribuent aussi à l’accumulation de reliquats azotés : cas des légumineuses.
Enfin, l’absence de couvert végétal entre deux cultures favorise le maintien d’un stock d’azote minéral important dans le profil du sol et augmente les risques de surplus et de pertes par lessivage.
La quantité d’azote présente dans un sol est à raisonner en fonction du besoin de la culture suivante.
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Les solutions possibles
Plusieurs leviers sont mobilisables afin de limiter cet excès d’azote.
L’enfouissement de paille de blé : les résidus de paille sont riches en carbone. Les microorganismes vont réussir à les dégrader en matière organique en consommant l’azote du sol. Ainsi, le sol retrouvera un équilibre entre azote et carbone convenable pour les cultures suivantes.
L’utilisation d’un fumier non composté pour éviter que la matière organique, une fois au sol, se dégrade trop rapidement. En revanche, si les fibres dans le fumier son grossières, l’azote du sol sera en partie consommer pour les dégrader.
Le choix des espèces de couvert
Les différentes espèces peuvent être classés selon leur rapport C/N. Ce rapport définit la capacité de la plante à se lignifier au cours de son cycle et traduit la vitesse de dégradation du couvert après sa destruction.
Plus l’espèce est riche en carbone, plus sa dégradation sera lente et consommera l’azote du sol, c’est exactement ce que nous cherchons dans notre cas.
Voici différentes d’espèces qui peuvent répondre à cette problématique :
- Sarrasin, sarrasin, sorgho/millet pour des semis après moisson soit du 15/06 au 01/08
- Crucifères telles que moutarde blanche, moutarde brune, moutarde d’Abyssinie et radis fourrager pour des semis à partir du 15/08
Ces espèces sont idéales pour répondre à la question de l’excèdent d’azote dans le sol, mais doivent être associées à d’autres espèces afin de répondre à différentes problématiques (compaction des sols, présence de nématodes ou battance importante entre autres).
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