Les nématodes en agriculture : identification, dégâts et moyens de lutte
Ils sont invisibles, vivent sous vos pieds et peuvent ruiner une récolte entière. Les nématodes sont de minuscules vers ronds, également appelés vers filiformes ou vers de l’anguille. On estime qu’il existe plusieurs millions d’espèces, même si seulement environ 25 000 ont été décrites à ce jour. La plupart vivent librement dans le sol ou l’eau, où ils jouent un rôle essentiel dans le recyclage de la matière organique et des nutriments. Mais certaines espèces, appelées nématodes parasites, s’attaquent aux plantes, aux animaux ou encore aux humains.
En agriculture, ce sont les nématodes phytoparasites qui posent problème. Invisibles à l’œil nu, ils parasitent les racines des plantes et peuvent entraîner d’importantes pertes de rendement. Comment les reconnaître, limiter leur prolifération et surtout s’en débarrasser ? C’est précisément ce que nous allons découvrir dans cet article.
Les nématodes les plus souvent rencontrés
Tous les nématodes ne présentent pas le même niveau de danger. Certaines espèces sont particulièrement redoutées en agriculture en raison des dégâts qu’elles causent aux cultures. Voici les principaux types de nématodes phytoparasites que l’on rencontre le plus fréquemment et leurs caractéristiques.
- Les nématodes à galles (Meloidogyne spp.) : ce sont les plus répandus dans le monde. En se nourrissant des racines, ils provoquent la formation de galles (renflements) qui perturbent l’absorption de l’eau et des éléments nutritifs par la plante.
- Les nématodes à kyste (Heterodera et Globodera spp.) : parmi les espèces les plus connues figurent Heterodera schachtii, responsable du kyste de la betterave, ainsi que Globodera rostochiensis et Globodera pallida, qui s’attaquent à la pomme de terre. Les femelles se transforment en kystes très résistants, capables de survivre plusieurs années dans le sol.
- Les nématodes des lésions racinaires (Pratylenchus spp.) : ces endoparasites migrateurs pénètrent dans les racines et y creusent des galeries, provoquant des lésions qui favorisent l’entrée de champignons et d’autres agents pathogènes.
- Le nématode du collet et des bulbes (Ditylenchus dipsaci) : il s’attaque aux tiges, aux feuilles et aux bulbes, entraînant des déformations, des nécroses et un ralentissement de la croissance des plantes.
- Les nématodes libres du sol (Xiphinema, Longidorus et Trichodorus) : ils se nourrissent en surface des racines et sont surtout connus pour leur rôle de vecteurs de virus. Par exemple, Xiphinema index transmet le virus du court-noué de la vigne, une maladie particulièrement préjudiciable aux vignobles.
Cultures impactées
Les dégâts concernent une très large gamme de productions :
- Grandes cultures : betterave sucrière (nématode à kyste), pomme de terre (nématode à kyste et à galles), céréales (Pratylenchus), colza.
- Maraîchage : tomate, carotte, oignon, salade, chou — très sensibles aux nématodes à galles.
- Cultures pérennes : vigne (court-noué), arbres fruitiers, pépinières.
- Légumineuses : soja, haricot, pois.
Les sols sableux ou légers, bien aérés et réchauffés rapidement, favorisent particulièrement le développement des populations de nématodes.
Symptômes observés
Le diagnostic est délicat sans analyse de sol puisque les symptômes sont souvent peu spécifiques et peuvent être confondus avec une carence nutritionnelle ou un stress hydrique :
- Sur les parties aériennes : plantes chétives, jaunissement, flétrissement en pleine journée malgré une irrigation correcte, développement hétérogène en foyers dans la parcelle (taches visibles depuis la lisière du champ), baisse de rendement.
- Sur le système racinaire : galles ou renflements (nématodes à galles), racines courtes, brunies, nécrosées ou avec des lésions (Pratylenchus), présence de kystes visibles à l’œil nu sur les racines (petits points blancs à bruns, taille d’une tête d’épingle).
- Réduction générale du système racinaire, qui rend la plante plus sensible à la sécheresse et à d’autres pathogènes du sol (champignons, bactéries), les blessures causées par les nématodes servant de porte d’entrée.
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Causes et facteurs favorisants
Les populations de nématodes peuvent augmenter rapidement lorsque les conditions leur sont favorables. Les principaux facteurs de risque sont les suivants :
- Des rotations de cultures trop courtes : cultiver régulièrement la même espèce ou des plantes hôtes favorise l’accumulation des nématodes dans le sol d’une année sur l’autre.
- La nature du sol : les sols sableux, légers et bien drainés sont particulièrement propices à leur développement, contrairement aux sols argileux, plus compacts.
- La température et l’humidité : la plupart des espèces se développent dans des sols suffisamment humides, avec des températures comprises entre 15 et 30 °C.
- La dissémination par les activités humaines et l’environnement : les nématodes se déplacent très peu par eux-mêmes. Ils sont principalement transportés par la terre collée aux outils et aux machines agricoles, les plants ou bulbes contaminés, l’eau d’irrigation, mais aussi parfois par le vent ou certains animaux.
- L’absence de cultures non-hôtes ou résistantes : sans rotation adaptée, les nématodes disposent en permanence de plantes sur lesquelles se nourrir et se reproduire, ce qui accélère leur prolifération.
- Les blessures des racines : des racines déjà endommagées par des travaux culturaux, des insectes ou d’autres maladies facilitent la pénétration de certaines espèces de nématodes et aggravent les infestations.
Moyens de lutte
Aucune méthode ne permet, à elle seule, d’éliminer durablement les nématodes. Pour limiter efficacement leur présence et les dégâts qu’ils causent, il est essentiel de combiner plusieurs leviers agronomiques dans le cadre d’une stratégie de lutte intégrée. Cette approche consiste à associer différentes pratiques préventives et curatives afin de réduire les populations de nématodes tout en préservant l’équilibre du sol.
Variétés résistantes ou tolérantes
Certaines variétés commerciales (tomate, par exemple) intègrent des gènes de résistance aux nématodes à kyste ou à galles. C’est souvent le levier le plus simple à mettre en œuvre. Cependant, il n’existe pas à ce jour de variété de pomme de terre totalement résistante.
Rotation des cultures
Alterner avec des espèces non-hôtes ou peu sensibles casse le cycle de multiplication. Il faut cependant bien identifier l’espèce de nématode en cause, car une plante non-hôte pour l’une peut être hôte pour une autre.
Couverts végétaux et engrais verts
Certaines espèces sont reconnues pour leurs propriétés nématicides ou nématostatiques :
- Les espèces et variétés nématicides : certaines variétés de moutardes blanches et radis fourragers ont des propriétés reconnues, qui ont été évaluées par des organismes et référencées dans des catalogues nationaux (dont français, allemand, néerlandais).
- Les crucifères biofumigantes (moutarde blanche, moutarde brune, moutarde d’Abyssinie, radis fourrager et chinois, colza fourrager) : lors de leur destruction et enfouissement, elles libèrent des glucosinolates qui se dégradent en composés volatils (isothiocyanates) ayant un effet biofumigant sur le sol.
- Le sorgho fourrager : effet dépressif sur certaines populations de nématodes à kystes et à galles.
Remarque
Les couverts végétaux ayant des propriétés nématicides ou biofumigantes peuvent également limiter l’utilisation de certains produits phytosanitaires.
- Mesures prophylactiques : nettoyage du matériel agricole entre parcelles, utilisation de plants et semences certifiés indemnes, destruction des résidus racinaires contaminés après récolte.
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